La desequilibrada distribución de la población.

La localización de la capital en el sur del país, a orillas del sector central del Río de la Plata y a medio camino entre el entronque fluvial Uruguay-Paraná y el océano Atlántico determinó, desde comienzos de la historia uruguaya, que la población se concentrara en Montevideo.
Población urbana.
         Montevideo, con 1.347.888, de habitantes, es una metrópolis portuaria que posee un amplio espectro de influencia. En ese sentido se le puede considerar un "hinterland". También las cuidades del interior del país agrupan a la mayoría de la población de los respectivos departamentos. Uruguay alcanza un verdadero récord mundial en urbanización 90,9%.
¿Que es la "periferia urbana"?
         El hecho de que se haya superado el 90% de población que vive en centros urbanos y, por consiguiente, que se haya creado una forma tan desequilibrada de organizar y aprovechar el espacio geográfico uruguayo, son factores que han contribuido a privilegiar superficies de menor extensión territorial (en km2). En efecto, se denomina "periferia urbana" al agrupamiento de la población en el contorno del país. esta distribución influye para que se adopte una opción urbana en detrimento de los grandes predios rurales, de los latufundios poco productivos que pertenecen a un limitado número de propietarios. Geograficamente, la periferia urbana comprende una zona de unos 20 km de ancho hacia el interior, que contornea casi continuamente el territorio uruguayo. Es decir que, en este caso específico, la periferia urbana sigue la orlla izquierda del río Uruguay, la costa platense norte y el litoral atlántico, las márgenes de la laguna Merin y el resto de la frontera  con Brasil (terrestre y fluvial) en más del 80% del límite con el país norteño. En esta franja de 20 km habitan 8 de cada 10 uruguayos. Si tenemos en cuenta los núcleos urbanos, 1 de cada 3 habitantes se halla en la periferia urbana. Esto puede conducirnos a formularnos la pregunta: ¿Es Uruguay un país cáscara? Y el resto, ¿está vacío?
   No solo en Montevideo se presenta el fenómeno de densa concentración urbana. Las capitales departamentales de Artigas, Melo, Durazno, Trinidad, Minas, Paysandú, Rivera, Salto, Tacuarembó y Treinta y Tres superan el 50% del total de la población.
    ¿Que pasa con la población al norte y al sur del río negro?
    Al norte del río negro tenemos los departamentos de Artigas, Salto, Paysandú, Río Negro, Rivera y Tacuarembó que poseen un 42,4% de la superficie del país y una población que apenas alcanza el 20% del total de habitantes.

Periferia urbana.

Sectores geomorfológicos. Jorge Chebataroff.

Sectores geomorfológicos del Uruguay según Jorge Chebataróff.

Uruguay está ubicado en el centro de la Placa Sudamericana. Ello explica la estabilidad del subsuelo y la carencia de plegamientos modernos.

El territorio uruguayo está compuesto en su mayor parte por terrenos antiguos, ya consolidados en la Era Terciaria (hace más de 50 millones de años). Ello ha afectado la formación de nuestro relieve, puesto que ha posibilitado el dominio de los agentes externos como principales formadores del mismo. Esto ha dado lugar a que nuestras formas de relieve sean antiguas, que no existan pendientes acentuadas, que no aparezcan grandes alturas, en síntesis que predominen las formas desgastadas de poca altura. A este conjunto se lo denomina penillanura. Los sedimentos originados por esta intensa erosión, se depositaron en las zonas deprimidas periféricas y dieron lugar a la formación de llanuras. 

Penillanuras: según el tipo de roca y su resistencia se distinguen tres áreas cuya denominación corresponde a los tipos de rocas que predominan en ella.

1)      Penillanura Basáltica: también llamada Cuesta basáltica, se localiza al Noroeste del país, formada casi exclusivamente por emisiones basálticas (basalto, roca magmática, volvánica efusiva de la Era Secundaria) que cubrieron una extensa superficie. Este tipo de roca forma suelos superficiales de fertilidad media a baja, que reúnen mejores condiciones para la ganadería ovina. Esta altiplanicie presenta un marcado relieve o inclinación hacia el oeste, lo que explica la dirección este-oeste de los principales cursos de agua, afluentes del río Uruguay.  

2)      Penillanura Sedimentaria: al Noreste, resulta de la acumulación de sedimentos ocurrida fundamentalmente en la Era Secundaria (Gondwana) y que dio lugar a la formación de un tipo de roca predominante que es la arenisca. Sobre ella, se formaron suelos profundos, permeables, con moderada retención de agua, con buen drenaje y que tienen una mediana fertilidad. Basaltos y arenicas del Gondwana, sometidos a intensos procesos erosivos, dieron lugar al surgimiento de formas de relieve “chatas” (cerros chatos) debido a que tienden a fragmentarse en planos.

3)      Penillanura Cristalina: ubicada al Centro y Noreste del país. Su nombre proviene por presentar rocas que contienen cristales, tanto de origen magmático como metamórfico. Estos minerales cristalizados le confieren una alta resistencia a las acciones erosivas y aparecen en los terrenos más antiguos del país (Precámbrico y Primario). Son  ejemplos de rocas cristalinas el granito, la sienita y la granodiorita entre las magmáticas. Dado que su fragmentación se produce por desagregación grano a grano, es que dan lugar a formas de relieve redondeadas. Talco, filita (piedra laja), anfibolita, micaesquistos, mármol, dolomita, gneiss y pizarras son las rocas metamórficas más utilizadas por el hombre. La Penillanura Cristalina presenta suelos muy variados que en general son permeables y de buen drenaje, a los cuales se les asigna una fertilidad de media a baja.

Llanura: corresponde a zonas de escasa pendiente, donde los materiales del Terciario y del Reciente (cantos rodados, gravas, arenas y limos) se han depositado dando lugar a la creación de un relieve homogéneo y a la formación de suelos de alta fertilidad, profundos, bien drenados y con buena retención de agua. La monotonía del paisaje, puede ser interrumpida por algunas formas de relieve menores, tales como playas, barrancas y humedales (bañados). Todas estas formas han sido creadas por erosión fluvial, pluvial y marina.

Otras formas de menor extensión integradas a la penillanura son: sierras, asperezas, cerros, mares de piedra.   

La regionalización como resultado de la interacción de variables y dinámicas.