Acuífero Guaraní

ACUÍFERO GUARANÍ

DESCRIPCIÓN GENERAL

La denominación actual de Guaraní es reciente (1996), ya que anteriormente tenía otros nombres; y ante la necesidad de promover su gestión integrada; se adoptó el nombre de los indígenas que habitaban estas tierras antes de la colonización.

Este sistema acuífero, constituye una de las reservas de agua subterránea más importantes del planeta; y está ubicado en el centro-oeste de América del Sur, en territorios de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.

CUADRO: Superficie que ocupa en cada país

(D)

Como se observa en el cuadro, a Uruguay le corresponde la porción menor; aunque ocupa el 25% de nuestro territorio continental, en los Departamentos de: Artigas, Paysandú, Rivera, Salto y Tacuarembó.

La formación geológica que lo contiene, está compuesta fundamentalmente por areniscas muy porosas con un espesor que oscila entre 50 y 800m; y el límite superior del agua contenida varía entre 20 y 1500m de profundidad.

En una comparación muy simplificada, esta formación geológica se comporta como una esponja subterránea extendida sobre un gran territorio. Presenta zonas altas donde se produce la recarga con el agua de lluvia, ríos y arroyos, y zonas bajas donde descarga directa o indirectamente a los cursos de agua superficiales.

En nuestro país, en los suelos arenosos de Tacuarembó y Rivera el agua se encuentra a pocos metros de la superficie; en cambio en el litoral de Artigas, Salto y Paysandú, se encuentra a profundidades en promedio superiores a 1000m y por debajo de un manto espeso de rocas basálticas.

El agua almacenada en todo el SAG se estima en 37.000 km3 (1 km3 equivale a mil millones de litros); aunque el volumen explotable sin provocar su agotamiento gradual, se estima en promedio en 60 km3 anuales. Para tener una idea simple de lo que significa esta cantidad, citamos el siguiente ejemplo: Si consideramos que una persona requiere 150 litros de agua potable por día equivalentes a 54,75 m3/año (consumo razonable para las necesidades solamente de agua de alta calidad); los 60 km3 permitirían abastecer las necesidades de 1096 millones de personas, equivalentes a más de 4 veces la población total de los 4 países involucrados o a una sexta parte de la humanidad.

Si observamos detenidamente el Mapa del SAG, se destacan:

- Los límites de los países con una línea verde, el borde de la Cuenca del Río de la Plata (Ríos Paraná y Uruguay) con una línea negra; constatando que prácticamente todo el acuífero cuyo perímetro se indica con una línea roja, está contenido en la Cuenca del Plata. Existe una zona de límite punteado en territorio de Argentina, porque existen dudas sobre los límites precisos.

- Las zonas de recarga potencial están en las tierras altas de los bordes; y se indican con los colores amarillo con recarga indirecta y verde con recarga directa.

- Las zonas de descarga potencial son de color marrón, y se ubican en las tierras bajas alrededor de los Ríos Paraná y Uruguay; aumentando hacia la desembocadura en el Río de la Plata. Se destaca una zona color marrón veteado, por ser indefinida su vinculación con el acuífero; que está asociada al límite impreciso mencionado anteriormente.

- Existe una comunicación e interrelación entre los cursos superficiales de la Cuenca del Plata y las aguas subterráneas del SAG; ya que en las partes altas las aguas superficiales recargan las aguas subterráneas, y en las partes bajas ocurre a la inversa.

- Con respecto a Uruguay, podemos destacar dos zonas diferentes:

I - La zona de recarga potencial en los departamentos de Tacuarembó y Rivera con color verde y verde oscuro, asociadas a una zona amarilla que contiene a estos departamentos y Cerro Largo. En esta zona el acuífero está muy cercano a la superficie o aflora (verde oscuro); en tierras que están a una altura superior a los 100 m y en varias partes superan los 200 m sobre el nivel del mar. Esta zona es donde las areniscas toman agua de la superficie, y por lo tanto todas las actividades humanas; ya sean urbanas, industriales o agrarias, afectarán directamente la cantidad y calidad de agua que ingresa al sistema.

II - La zona de descarga potencial en Artigas, Salto y Paysandú, de color marrón y donde las  areniscas se encuentran debajo de una espesa capa de basalto (en promedio con más de 600m de espesor). El nivel de la superficie del terreno, está en su mayoría por debajo de los 100m sobre el nivel del mar; y es en esta zona donde se encuentran los aprovechamientos de agua termal, donde el agua surge naturalmente con temperatura alta y presión. La explicación a este fenómeno natural reside en lo siguiente:
     a - Las zonas de recarga están a una mayor altura, lo que le confiere presión al agua en las zonas más bajas; y al realizar perforaciones que atraviesan la roca basáltica el agua asciende naturalmente. Es importante destacar que esto ocurre porque en la actualidad le ingresa más agua al SAG que la que se le extrae y descarga naturalmente; si ocurriera lo contrario: extracción y descarga natural mayor más que la recarga, la surgencia se perdería.

     b - Existe en la naturaleza el llamado gradiente geotérmico, que indica que a mayor profundidad con respecto al nivel del suelo la temperatura aumenta progresivamente. Para la región del acuífero, cada 33m de profundidad la temperatura aumenta en 1 grado centígrado; esto explica porqué surge el agua a temperaturas superiores a 35° C, en pozos que superan en casi todos los casos los 1000m de profundidad. Este fenómeno de termalismo natural; también puede ser afectado por una sobreexplotación del acuífero.

Se remarca este aspecto, porque Uruguay explota las termas con fines turísticos y recreativos desde hace más de 50 años. No obstante Argentina recién comenzó su aprovechamiento en la década del noventa; ya que anteriormente se desconocía su potencial en ese país.

Actualmente existe en el país vecino una explotación acelerada del recurso con fines múltiples: turismo, recreación y abastecimiento a poblaciones.

III - Oportunidades y Desafíos. El SAG presenta un gran potencial para nuestro país y la región; por la cantidad y calidad de agua disponible en forma sustentable. Existe una interrelación transfronteriza, en lo referente a las áreas de recarga y descarga del acuífero; por lo cual lo que cada país realice en su territorio afecta a sus vecinos.

Por lo tanto se está avanzando para lograr una gestión integrada, involucrando a los 4 países; destacándose las siguientes acciones que se vienen realizando:

- Creación a partir del 2003 de un Proyecto para promover su protección y desarrollo sostenible; con la participación de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, y el financiamiento de varios organismos internacionales. El mismo es pionero a nivel mundial porque es proactivo, en un momento que el aprovechamiento es incipiente y por debajo de su potencial.

- Establecimiento de cuatro áreas piloto en zonas críticas de los cuatro países, por representar problemas potenciales para el futuro. De estas, 2 son transfronterizas e involucran a nuestro país:

    a - Proyecto Piloto Rivera-Santa Ana do Livramento, para estudiar el impacto de las actividades urbanas, industriales y agrarias; en una zona aflorante del acuífero.

    b - Proyecto Piloto Concordia-Salto, ubicado en una zona confinada; con un uso creciente y localizado, del agua termal.

Las mismas constituyen una oportunidad y desafío, para establecer en forma piloto y transfronteriza; una gestión que asegure la protección y desarrollo sustentable del SAG.

- La interrelación del acuífero con la Cuenca del Plata en el mismo espacio geográfico, e involucrando a los 4 países; constituye un ejemplo esperanzador por lo siguiente: ésta cuenca es pionera a nivel mundial por contener tres proyectos hidroeléctricos binacionales de gran escala, que están operando satisfactoriamente: Represa de Salto Grande (Argentina y Uruguay), Represa de Yaciretá (Paraguay y Argentina) y Represa de Itaipú (Brasil y Paraguay).

Esta experiencia de integración, es un antecedente valioso para la futura gestión conjunta del SAG.

CONCLUSIONES

Cuando disfrutamos a las termas del Litoral, no somos concientes que esa agua que surge caliente y cristalina proviene de la infiltración de la lluvia y los cursos superficiales en tierras lejanas, donde ingresó al acuífero probablemente hace cientos o miles de años.

En el mismo sentido, desconocemos la vulnerabilidad de ese recurso natural aparentemente inacabable y la interdependencia transfronteriza que tenemos entre los países vecinos.

Este breve artículo pretende sensibilizar a la población, respecto a que esa agua que disfrutamos en forma dispendiosa tiene un inmenso valor estratégico para nuestro futuro, por pertenecer a uno de los acuíferos más importantes del planeta por la cantidad y calidad de sus aguas.

No obstante nuestros países ya han comenzado a actuar en forma integrada dando los pasos iniciales necesarios para gestionar la protección y desarrollo sostenible, de este patrimonio natural.

El agua y su papel como ordenador del territorio uruguayo

AGUAS CONTINENTALES DEL URUGUAY.

Abundantes disponibilidad de recursos hídricos.
Existen abunancia de cursos fluviales en todo el territorio. Las aguas circulan hacia la vertiente atlántica a través de tres cuencas: la del Río de la Plata, la Atlántica (la más pequeña de todas) y la de la Laguna Merín.
Los intensos procesos erosivos y tectónicos que han afectado el relieve determinan la existencia de cursos con escasa pendiente, lentos, con bucles (especialmente en las áreas mas planas) y con importante sedimentación en sus lechos. la naturaleza geológica del terreno provoca desniveles en los ríos: saltos, cascadas, rápidas ycauces estrechos y profundos, en especial en ,los ríos Negro y Uruguay.
Esto favoreció el aprovechamiento hidroeléctrico desde 1945, cuando se construyó la represa Gabriel Terra en el Rincón del Bonete sobre el Río Negro. Luego se construyeron las represas de Baygorria y Palmar sobre el mismo río, y Salto Grande,una obra binacional sobre el río Uruguay que aprovecha el desnivel mayor en el lecho del río, ubicada a escasos kilómetros al norte de la ciudad uruguaya de Salto y de la argentina Concordia.
La modalidad climática imperante en el territorio uruguayo determina la sucesión de períodos de excesos de precipitaciones y otros de escecez. Este régimen irregular en cuanto a las lluvias provoca cambios importantes en el caudalde los cursos de agua y su aprovechamiento. Los nicveles mínimos (estiaje) son una limitante para su uso continuo (bombeo para potabilizar, generación de energía  y navegación). En camio, las precipitaciones abundantes provocan todos los años impportantes impactos sociales cuando sobrevienen las inundaciones.
De acuerdo con el ciclo hidrológico, una parte de las precipitaciones se infiltra en el suelo y pueden conformar importantes depósitos subterráneos de agua: los acuíferos. En este sentido Uruguay cuenta con muy buena disponibilidad de agua: El Sistema Acuífero Guaraní (compartido con los restantes países de la región), el de Raigón en el sur, el de Mercedes en el litoral del río Uruguay, y el del Chuy en el litoral atlántico.
El turismo termal, en los departamentos de Salto y Paysandú esta vinculado al aprovechamiento del agua subterránea. La temperatura (en algunos lugares a mas de 40°C) y la composición química de esas aguaslas hacen propicias a la salud humana.
Con relación a la concentración de población en sus márgenes, los ríos uruguayos no han sido un factor detrminante, con excepción del litoral del río Uruguay al oeste del territorio. Sobre el se ubican las ciudades de Bella Unión (Artigas), y las capitales departamentales de Salto, Paysandú y Río Negro (Fray Bentos), que se destacan por su elñevado número de habitantes y su actividad agroindustrial, comercial y portuaria.

PROVINCIAS HIDROGEOLÓGICAS

CUENCAS HIDROGRÁFICAS

Las praderas y su potencial ganadero

ASOCIACIONES VEGETALES DE URUGUAY.

LAS PRADERAS Y SU POTENCIAL GANADERO.

Uruguay se encuentra en la bioregión Pampa, que incluye también los territorios argentinos de las regiones de Mesopotamia (Entre Ríos, Corrientes), la Pampa Húmeda (Buenos Aires) y el sector de la Pampa Seca, así como del sur de Brasil.

Las condiciones climáticas sin grandes extremos térmicos y con precipitaciones abundantes, sumado a los buenos suelos han dado como resultado un paisaje dominante de praderas.

La comunidad de la pradera incluye desde organismos muy simples hasta muy complejos, como mamíferos y plantas superiores. En la vegetación de la pradera en Uruguay hay gran variedad de especies, aproximadamente unas 2000.

Pero la pradera no solo es rica en vegetales sino que actúa en la fijación de carbono y de la energía disponible en el sistema biótico, sino también esa riqueza se manifiesta en la fauna herbívora y carnívora.

La diversidad de suelos y condiciones ambientales en nuestro país determinan que la pradera presente diferentes características en lo que se refiere a la productividad, diversidad y estabilidad de este ecosistema.

La pradera proporciona la principal fuente de alimentación del ganado en Uruguay y por lo tanto se constituye en uno de los pilares del desarrollo de la actividad ganadera, que ocupa un 83% de la superficie del país y brinda los principales rubros de exportación.

Pero también la pradera brinda otros beneficios como: ayuda a mantener la biodiversidad vegetal y animal; regula la cantidad de dióxido de carbono y otros gases atmosféricos; controla el intercambio de energía entre el suelo y la atmósfera, regulando el clima y actuando sobre el ciclo del agua; disminuye la degradación del suelo por erosión del suelo.

Este paisaje esta en continua transformación a causa fundamentalmente de los cambios que introduce la sociedad al utilizar los recursos naturales para satisfacer sus necesidades.

El pastoreo del ganado genera  cambios en la abundancia, composición, estructura vertical y cobertura de las especies vegetales. La magnitud de las transformaciones depende del conjunto de variables, no solo incide la historia del uso del recurso y el manejo que se realice del campo sino también factores climáticos y edafológicos.

EL MONTE INDÍGENA.

Se desarrolla en forma natural o espontánea en el territorio nacional. Hasta el presente se han reconocido e identificado  unas 200 especies de árboles o arbustos. Ocupa unos 5900 km2 (3,5% del territorio) es la segunda comunidad más extendida.

Hasta la década de 1980 sufrió una tala indiscriminada. Recién en 1987 entró en vigencia la Ley forestal que contribuyó a disminuir la presión sobre el monte indígena.

La importancia consiste en los bienes que aportan, protege el suelo y es el hábitat de muchas especies de animales, es el ámbito de actividades recreativas y regula el ciclo hidrológico.

Podemos encontrar, según los ambientes geográficos variantes:

 1- Monte ribereño:

Comunidad vegetal densa de árboles o arbustos que crecen en las márgenes de los cursos fluviales. Las diferentes especies de árboles y arbustos se agrupan conformando varios estratos.

2- Monte serrano:

Vegetación arbórea y arbustiva que crece en las serranías o cerros aislados. Predominan arboles de bajo porte y espinosos además de helechos y culandrillos. Se le suma además los matorrales serranos, chircal, espina de la cruz, molle rastrero, romerillo y tunas.

Su explotación ha provocado  serios problemas al ecosistema, pues regula el régimen hídrico  de los cursos fluviales.

3- Vegetación de parque:

Compuesto de árboles de copa abierta y distanciados entre si, que permiten el crecimiento de vegetación herbácea.

Según el ambiente en donde se desarrolla podemos reconocer variedades:

a) Litoral de río Uruguay: espinillos, algarrobos, y ñandubays. Ha sufrido una intensa explotación para obtención de leñas y durmientes para vía férrea.

b) Centro, sur y sureste: tala, coronilla y ombúes. Al sur se reconoce el talar en franco retroceso ya que esta fue la primera zona en poblarse y el área agrícola por excelencia. El parque de coronilla esta en el centro sur, y ha sufrido un grave impacto por su utilización como combustible. Los ombúes se desarrollan en la laguna de Castillos, Arequita, desembocadura del río San Salvador en el Uruguay. Esta especie necesita suelos profundos y fértiles por lo que compite con la producción agrícola, generando su remoción e impidiendo su regeneración.

4- Los palmares:

Los agrupamientos reconocen dos especies principales; la butiá (Rocha) y la yatáy (litoral del río Uruguay). ocupan 710 km2.

La actual explotación de los campos, ya sea por la cria de ganado, o por la extensión del área arrocera en el este ha determinado un retroceso importante de estas comunidades vegetales. La conservación de estos palmares se impione como una necesidad ambiental.

LA VEGETACIÓN COSTERA DEL ARENAL.

Hierbas y arbustos dispersos y adaptados al suelo arenoso, con poca retención de agua y fuerte calentamiento.

La forestación con pinos y eucaliptus ha determinado cambios en el paisaje impactando en casos de forma negativa, generando la erosión del suelo.

VEGETACIÓN DE HUMEDALES.

Son áreas bajas, plana y escasa pendiente, con suelos arcillosos. El agua de lluvia se acumula, encontrándose al ras de la superficie todo el año.

Los principales se encuentran al este del país.

Es un ecosistema variado, asociándose especies flotantes, juncales, totorales, pajonal, cola de zorro.

 Los humedales del este están siendo afectados por la expansión del cultivo de arroz, las canalizaciones y los agroquímicos.

La desequilibrada distribución de la población.

La localización de la capital en el sur del país, a orillas del sector central del Río de la Plata y a medio camino entre el entronque fluvial Uruguay-Paraná y el océano Atlántico determinó, desde comienzos de la historia uruguaya, que la población se concentrara en Montevideo.
Población urbana.
         Montevideo, con 1.347.888, de habitantes, es una metrópolis portuaria que posee un amplio espectro de influencia. En ese sentido se le puede considerar un "hinterland". También las cuidades del interior del país agrupan a la mayoría de la población de los respectivos departamentos. Uruguay alcanza un verdadero récord mundial en urbanización 90,9%.
¿Que es la "periferia urbana"?
         El hecho de que se haya superado el 90% de población que vive en centros urbanos y, por consiguiente, que se haya creado una forma tan desequilibrada de organizar y aprovechar el espacio geográfico uruguayo, son factores que han contribuido a privilegiar superficies de menor extensión territorial (en km2). En efecto, se denomina "periferia urbana" al agrupamiento de la población en el contorno del país. esta distribución influye para que se adopte una opción urbana en detrimento de los grandes predios rurales, de los latufundios poco productivos que pertenecen a un limitado número de propietarios. Geograficamente, la periferia urbana comprende una zona de unos 20 km de ancho hacia el interior, que contornea casi continuamente el territorio uruguayo. Es decir que, en este caso específico, la periferia urbana sigue la orlla izquierda del río Uruguay, la costa platense norte y el litoral atlántico, las márgenes de la laguna Merin y el resto de la frontera  con Brasil (terrestre y fluvial) en más del 80% del límite con el país norteño. En esta franja de 20 km habitan 8 de cada 10 uruguayos. Si tenemos en cuenta los núcleos urbanos, 1 de cada 3 habitantes se halla en la periferia urbana. Esto puede conducirnos a formularnos la pregunta: ¿Es Uruguay un país cáscara? Y el resto, ¿está vacío?
   No solo en Montevideo se presenta el fenómeno de densa concentración urbana. Las capitales departamentales de Artigas, Melo, Durazno, Trinidad, Minas, Paysandú, Rivera, Salto, Tacuarembó y Treinta y Tres superan el 50% del total de la población.
    ¿Que pasa con la población al norte y al sur del río negro?
    Al norte del río negro tenemos los departamentos de Artigas, Salto, Paysandú, Río Negro, Rivera y Tacuarembó que poseen un 42,4% de la superficie del país y una población que apenas alcanza el 20% del total de habitantes.

Periferia urbana.

Sectores geomorfológicos. Jorge Chebataroff.

Sectores geomorfológicos del Uruguay según Jorge Chebataróff.

Uruguay está ubicado en el centro de la Placa Sudamericana. Ello explica la estabilidad del subsuelo y la carencia de plegamientos modernos.

El territorio uruguayo está compuesto en su mayor parte por terrenos antiguos, ya consolidados en la Era Terciaria (hace más de 50 millones de años). Ello ha afectado la formación de nuestro relieve, puesto que ha posibilitado el dominio de los agentes externos como principales formadores del mismo. Esto ha dado lugar a que nuestras formas de relieve sean antiguas, que no existan pendientes acentuadas, que no aparezcan grandes alturas, en síntesis que predominen las formas desgastadas de poca altura. A este conjunto se lo denomina penillanura. Los sedimentos originados por esta intensa erosión, se depositaron en las zonas deprimidas periféricas y dieron lugar a la formación de llanuras. 

Penillanuras: según el tipo de roca y su resistencia se distinguen tres áreas cuya denominación corresponde a los tipos de rocas que predominan en ella.

1)      Penillanura Basáltica: también llamada Cuesta basáltica, se localiza al Noroeste del país, formada casi exclusivamente por emisiones basálticas (basalto, roca magmática, volvánica efusiva de la Era Secundaria) que cubrieron una extensa superficie. Este tipo de roca forma suelos superficiales de fertilidad media a baja, que reúnen mejores condiciones para la ganadería ovina. Esta altiplanicie presenta un marcado relieve o inclinación hacia el oeste, lo que explica la dirección este-oeste de los principales cursos de agua, afluentes del río Uruguay.  

2)      Penillanura Sedimentaria: al Noreste, resulta de la acumulación de sedimentos ocurrida fundamentalmente en la Era Secundaria (Gondwana) y que dio lugar a la formación de un tipo de roca predominante que es la arenisca. Sobre ella, se formaron suelos profundos, permeables, con moderada retención de agua, con buen drenaje y que tienen una mediana fertilidad. Basaltos y arenicas del Gondwana, sometidos a intensos procesos erosivos, dieron lugar al surgimiento de formas de relieve “chatas” (cerros chatos) debido a que tienden a fragmentarse en planos.

3)      Penillanura Cristalina: ubicada al Centro y Noreste del país. Su nombre proviene por presentar rocas que contienen cristales, tanto de origen magmático como metamórfico. Estos minerales cristalizados le confieren una alta resistencia a las acciones erosivas y aparecen en los terrenos más antiguos del país (Precámbrico y Primario). Son  ejemplos de rocas cristalinas el granito, la sienita y la granodiorita entre las magmáticas. Dado que su fragmentación se produce por desagregación grano a grano, es que dan lugar a formas de relieve redondeadas. Talco, filita (piedra laja), anfibolita, micaesquistos, mármol, dolomita, gneiss y pizarras son las rocas metamórficas más utilizadas por el hombre. La Penillanura Cristalina presenta suelos muy variados que en general son permeables y de buen drenaje, a los cuales se les asigna una fertilidad de media a baja.

Llanura: corresponde a zonas de escasa pendiente, donde los materiales del Terciario y del Reciente (cantos rodados, gravas, arenas y limos) se han depositado dando lugar a la creación de un relieve homogéneo y a la formación de suelos de alta fertilidad, profundos, bien drenados y con buena retención de agua. La monotonía del paisaje, puede ser interrumpida por algunas formas de relieve menores, tales como playas, barrancas y humedales (bañados). Todas estas formas han sido creadas por erosión fluvial, pluvial y marina.

Otras formas de menor extensión integradas a la penillanura son: sierras, asperezas, cerros, mares de piedra.   

La regionalización como resultado de la interacción de variables y dinámicas.